The Ageing Population, a Renewal for French Very-small towns? Socio-economic Dynamics and Public Action
Le vieillissement de la population, un renouveau pour les bourgs ruraux français ? Dynamiques socio-économiques et action publique
Résumé
In France, very small towns have become municipalities with the highest proportion of elderly people, much more than villages and cities. Our study aims to investigate the factors and effects of population ageing on the territorial dynamics of very small towns. It proposes a renewed definition of these municipalities based on a functional approach that takes into account the diversity of French rural areas. Thank to mixed methods (statistical analyses and field studies), the findings show a reinterpretation of the ageing phenomenon in these municipalities. Contrary to popular belief, ageing of very small towns is partly due to their residential attractiveness to a wide variety of retirees. Furthermore, this work highlights the key role of elderly people in maintaining the population, facilities, economic activities, and social life of these rural centers. It also highlights the socio-economic diversity of ageing in these municipalities on a national scale. Finally, this thesis reveals a gap between public policies and socio-economics dynamics observed. It questions the emergence of a new role for very small towns in rural areas and its alignment with public policies.
En France, les bourgs ruraux sont les communes qui recensent en moyenne la part la plus importante de personnes âgées. Ils se distinguent des villages et des villes. Cette thèse s’attache à interroger les déterminants et les effets du vieillissement de la population sur les dynamiques territoriales des bourgs ruraux. Elle propose pour cela une définition renouvelée de cette catégorie de communes à partir d’une approche fonctionnelle attentive à la diversité des espaces ruraux français. L’articulation de méthodes mixtes (traitements statistiques et enquêtes de terrain) permet d’opérer une relecture profonde du vieillissement de ces communes. À rebours des représentations, cette recherche révèle que ce phénomène d’une ampleur inédite est en partie lié à l’attractivité résidentielle des bourgs ruraux auprès d’une grande diversité de retraités. Ce travail montre, de plus, le rôle clef des personnes âgées dans le maintien de la population, des équipements, des activités économiques et de la vie sociale de ces centres ruraux. Il met, par ailleurs, en lumière la diversité socio-économique du vieillissement des bourgs ruraux à l’échelle nationale. Au regard de ces résultats, notre thèse fait apparaître un décalage entre les stratégies locales menées dans ces communes et les dynamiques socio-économiques observées. Elle questionne, plus largement, l’émergence d’un nouveau rôle des bourgs dans les espaces ruraux et son adéquation avec les politiques menées par l’action publique.
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