Au mois de septembre 2007, un congrès sur la transition océan–continent (TOC) dans les marges passives a été organisé à Paris. Le but de cette rencontre était de faire le point sur les données géophysiques et géologiques acquises dans les marges profondes, de mettre en évidence les principales questions scientifiques liées à la rupture continentale et de promouvoir des collaborations transdisciplinaires en vue de favoriser l’échange d’informations entre la communauté scientifique, l’industrie et les institutions gouvernementales travaillant sur le droit de la mer. La réunion a été parrainée par le CNRS–Insu, l’Ifremer, le BRGM, BP, ExxonMobil, Petrobras, Shell, Statoil, Total, l’IFP et soutenu par l’institut océanographique, la Société géologique de France et l’Académie des sciences. Des données provenant du monde entier ont été présentées et discutées au cours de la réunion, ce qui a permis de faire le point sur les principales questions débattues aujourd’hui dans l’étude des marges passives. Ce fascicule thématique des Comptes Rendus de l’Académie des sciences est issu des présentations orales et des discussions animées conduites au cours de la réunion. L’objectif de ce numéro spécial est de faire le point sur les connaissances acquises sur les TOC en mettant l’accent sur l’architecture, la formation et l’évolution des zones de rift continental et des marges passives.