La tectonique des plaques relie le mouvement des plaques tectoniques rigides à la surface de la terre et la convection du manteau. Bien que les panaches mantelliques puissent interagir avec les plaques en érodant mécaniquement leur base et en augmentant leur potentiel gravitationnel, ils ne fournissent pas de forces suffisantes pour rompre une plaque continentale en l'absence d’un forçage cinématique ou de mécanismes d'affaiblissement, e.g. injection de dykes magmatiques. La convection du manteau peut également exercer un frottement basal visqueux pouvant entrainer les plaques, ou résister à leur mouvement. Néanmoins la limite lithosphère asthénosphère étant une zone mécaniquement faible, le lien principal entre le mouvement des plaques et la convection du manteau est la subduction des panneaux de lithosphère océanique. Ceux-ci sont assez résistant pour transmettre les forces depuis la terre profonde jusqu'à la surface en participant à la fois au mouvement des plaques à la surface et à la convection du manteau. Cette thèse étudie la relation entre la dynamique de la subduction et la rupture des continents. Alors qu'il est reconnu depuis longtemps que la subduction peut conduire à la rupture continentale dans la plaque supérieure grâce à l'affaiblissement par la percolation des fluides et la convection à petite échelle, très peu d'études se concentrent sur la dynamique de la rupture continentale de la plaque inférieure en réponse à la traction des panneaux plongeant. Ce mécanisme a été proposé pour la fragmentation du Gondwana durant le Permien et pour l'ouverture de la mer de Chine méridionale à l'Oligocène. Dans les deux cas, la rupture continentale de la plaque inférieure doit se produire en absence de dorsale medio-océanique, sinon la subduction des plaques serait accommodée par l'accrétion à leur niveau. J'ai mis en place une série de simulations numérique 2D de plaques sans dorsale en subduction pour étudier par le biais d'une étude paramétrique quand et où la plaque continentale se rompt en fonction du mouvement relatif des plaques. Étant donné l'importance des forces de volumes produite par le panneau plongeant, un soin particulier a été donné à la prise en compte de l'effet des changements de minéralogie sur la densité dans les simulations. Les simulations présentent quatre modes de rupture continentale : en plaque supérieure, en plaque inférieure, sur les deux plaques ou absente. L'étude montre que l'augmentation marquée de la densité du panneau plongeant liée à la transition de phase de 410 km, en plus de l'énergie potentielle gravitationnelle de la lithosphère continentale, peut provoquer un rifting continental dans la plaque inférieure de la subduction si le continent n’est pas cisaillé à sa base. Le modèle de "slab-drag" apparaît comme un mécanisme viable de rupture continentale en plaque inférieure. Par ailleurs, les simulations démontrent également qu'il existe un décalage temporel important entre la subduction de la dorsale et la rupture continentale (c'est-à-dire le temps nécessaire pour que le panneau plongeant atteigne la discontinuité de 410 km). Ces conditions limitantes (mouvement relatifs et écart temporel) font de son potentiel enregistrement géologique une contrainte importante sur les reconstructions paléogéograhiques du mouvement des plaques et en particulier des blocs Cimmérien au Permien. En m'appuyant sur les résultats de cette première série de simulations et sur la littérature abondante qui documente l'ouverture de la mer de Chine méridionale, j'ai mené une deuxième étude adaptée au contexte géodynamique régional. Cela me permet de proposer un nouveau modèle conceptuel qui combine l'inversion de la dorsale, la rupture continentale liée à la traction des panneaux plongeant et l'inversion de la subduction pour réconcilier les données géologiques et géophysiques de cette région. La fin de ce manuscrit discute les limites de mes résultats et apporte des pistes de remédiation.