Fuite de la ligne. De la catégorie en Amérique. - Laboratoire de recherches sur les cultures anglophones Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Quaderna Année : 2012

Fuite de la ligne. De la catégorie en Amérique.

Résumé

Distributing the sensible, lines are both essential for conceptualization and implicated in the diktats of paradigmatic definitions. While they introduce the possibility of meaning by making it possible to order the world, they also jeopardize the freedom of what Barthes calls the neuter, summoning the compartmentalization of the common into sexes, races, species, and nations. Are lines, then, a necessary evil? Taking the 1850s as its starting point, this article argues that the decade inaugurated by the compromise of 1850 and the Fugitive Slave Law radically questioned the agency of the line, its legitimacy and efficiency in stabilizing categories. In law as in literature, in natural history as in political debates, lines were passionately defended and challenged. Each of the authors considered here (Ralph Waldo Emerson, Susan Cooper, Frederick Douglass, Elizabeth Cady Stanton) bet on the line and speculated on its agency – displacing it and sometimes even flirting with the desire to do away with it. But dismissing the line altogether also resulted in the erasure of those to whom the line gave a paradoxical visibility “beyond the pale”. The line was not, then – and cannot be – the preserve of essentialism. This article offers a reconsideration of the line as the condition of the political. At the junction of poetics and politics, the line is the ever shifting place where categories rise and fall, where the partition between the visible and the invisible is ever challenged.
Instrument de la coupure du sensible, la ligne est à la fois essentielle à la conceptualisation et complice des diktats du paradigme. Si elle fait advenir la possibilité du sens, en rendant possible la capture et l’ordonnancement du monde, elle semble par là-même mettre en péril la liberté du neutre, sommée qu’elle est de prendre part à la compartimentation du commun en sexes, races, espèces, nations. La ligne, un mal nécessaire ? À partir du cas des années 1850 aux États-Unis, cet article tente de comprendre ce qui se joue dans le tracé de la ligne, celle qui passe entre États esclavagistes et non-esclavagistes mais qui s’estompe pourtant afin que l’esclave fugitif ne puisse plus, au sein du territoire, échapper à sa « catégorie » ; celle qui souligne les contours des espèces « natives » mais peine à rendre compte de ceux et celles qui défient la circonscription par la puissance de leur différence. Les textes convoqués ici, qui transigent eux-mêmes avec le genre (essai, préface, histoire naturelle et fiction, traité légal et discours politique), parient chacun à sa façon sur la ligne, spéculent sur son tremblé, cherchent à tirer profit de ses déplacements, de son oblitération parfois, au risque d’arracher aux oubliés de la catégorie la visibilité, si paradoxale fût-elle, qui résultait de leur exclusion « par-delà la ligne ». S’il ne s’agit donc pas de se passer de la ligne, peut-être aurait-on intérêt à la penser autrement : non plus comme l’arme de l’essentialisme, mais comme la condition du politique, l’événement poétique par lequel le sensible s’augmente d’une part – toujours reconduite – d’invisible.
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Dates et versions

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Identifiants

  • HAL Id : hal-01513468 , version 1

Citer

Cécile Roudeau. Fuite de la ligne. De la catégorie en Amérique.. Quaderna, 2012, Aux limites de l'essentialisme, 1. ⟨hal-01513468⟩
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