“Open” Telecom Networks (Open RAN): Towards a Reconfiguration of International Competition in 5G? - Laboratoire de recherches sur les cultures anglophones Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Notes de l’Ifri Année : 2022

“Open” Telecom Networks (Open RAN): Towards a Reconfiguration of International Competition in 5G?

Les réseaux télécoms "ouverts" (Open RAN) Vers une reconfiguration de la compétition internationale dans la 5G ?

Résumé

In line with the anti-Huawei diplomatic campaign of the Trump and Biden administrations, the United States has promoted an alternative: Open RAN, a concept defined by "open" network architectures. At the intersection of 5G geopolitics and standards, what risks and opportunities does Open RAN present for European technological sovereignty? The Radio Access Network (RAN) is the radio part of a mobile telecommunications system that enables the connection between a mobile device (such as a phone or computer) and the core network. While traditionally a single vendor (such as Huawei, Ericsson, or Nokia) provides a “proprietary” or “closed” solution for this part of the network, Open RAN (Open Radio Access Network) is a concept describing disaggregated architectures that divide the RAN into several bricks connected by open interfaces. The objective is to allow the operator to buy these hardware and software bricks from various suppliers, and to choose freely the most suitable option for each part. In the current context of a concentrated 5G market, dominated by three major manufacturers and even facing the risk of an Ericsson-Nokia duopoly with the exclusion of Huawei from many countries, telecom operators emphasize the flexibility and diversification of suppliers allowed by Open RAN, which would allow both more innovation and cost reduction. In line with its diplomatic campaign against “unreliable” Chinese suppliers, the United States has actively promoted Open RAN as an alternative. However, Open RAN seems far from being a panacea for Europe: in addition to the difficulties that remain in terms of maturity, security, performance and transparency of the specification process, it risks increasing European dependence on foreign suppliers. Although Huawei is not part of the international bodies working on Open RAN (such as the Telecom Infra Project or the O-RAN Alliance), many companies close to the Chinese political and military authorities are. Beyond the question of supplier security, American lobbying is linked to the commercial opportunity that Open RAN represents for American companies, currently leaders in the cloud, software and generic hardware components…even though they do not have a major 5G champion. Open RAN is therefore an issue at the crossroads of the geopolitics of 5G and standards, to which the European Union is beginning to provide a common political and analytical response, despite the diversity of positions among member states.
Dans la lignée de l'intense campagne diplomatique anti-Huawei des administrations Trump et Biden, les Etats-Unis ont promu comme alternative un nouveau concept défini par des architectures de réseau "ouvertes" : l'Open RAN. Au croisement de la géopolitique de la 5G et des standards, quels risques et opportunités présente l’Open RAN pour la souveraineté technologique européenne ? Le réseau d’accès radio (RAN) est la partie radio d’un système de télécommunications mobiles qui permet la connexion entre un terminal (comme un téléphone ou un ordinateur) et le coeur de réseau. Alors que traditionnellement un seul équipementier (comme Huawei, Ericsson ou Nokia) fournit une solution dite « propriétaire », ou « fermée » pour toute cette partie du réseau, l’Open RAN (Open Radio Access Network) est un concept qualifiant des architectures désagrégées séparant le RAN en plusieurs briques séparées par des interfaces ouvertes. L’objectif est ainsi de permettre à l’opérateur d’acheter ces briques matérielles et logicielles à des fournisseurs variés, en étant libre de choisir pour chaque brique l’option la plus adaptée. Dans un contexte de concentration du marché 5G, dominé par trois grands équipementiers, voire de risque de duopole Ericsson-Nokia avec l’exclusion de Huawei de nombreux pays, les opérateurs télécoms soulignent la flexibilité et la diversification des fournisseurs permise par l’Open RAN, qui permettrait à la fois plus l’innovation et une réduction des coûts. Dans la lignée de leur campagne diplomatique contre les fournisseurs chinois jugés non fiables, les États-Unis ont ainsi activement promu l’Open RAN comme alternative. Toutefois, l’Open RAN semble loin d’être la panacée pour l’Europe : outre les difficultés qui persistent en termes de maturité, sécurité, performance et transparence du processus de spécification, il risque d’accroître la dépendance européenne aux fournisseurs étrangers. Si Huawei ne fait pas partie des instances internationales travaillant sur l’Open RAN (comme le Telecom Infra Project ou l’Alliance O-RAN), de nombreuses entreprises proches des autorités politiques et militaires chinoises en font partie. Au-delà de la question de la sécurité des fournisseurs, le lobbying américain est lié à l’opportunité commerciale que représente l’Open RAN pour les entreprises américaines, leaders dans le cloud, le logiciel et les composants matériels génériques… alors qu’elles ne comptent pas de grand équipementier champion de la 5G. L’Open RAN est ainsi un enjeu au croisement de la géopolitique de la 5G et des standards, auquel l’Union européenne commence à apporter une réponse politique et analytique commune, malgré la diversité des positions entre les États membres.
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Dates et versions

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Identifiants

  • HAL Id : hal-03952831 , version 1

Citer

Mathilde Velliet. “Open” Telecom Networks (Open RAN): Towards a Reconfiguration of International Competition in 5G?. Notes de l’Ifri, 2022. ⟨hal-03952831⟩
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