Article publié dans Baumgardt Ursula et Derive Jean (dir.), 2005, Paroles nomades. Ecrits d'ethnolinguistique africaine (publié en hommage à Christiane Seydou), Paris, Karthala, p. 99-113. Cécile LEGUY A propos de la communicabilité du dire proverbial Réflexion sur l'aspect métaphorique des proverbes Ce n'est pas comme métaphore qu'un proverbe est proverbe, c'est comme proverbe qu'un proverbe est métaphore. (Meschonnic, 1976, p. 427) Les peuples de l'Afrique de l'Ouest sont réputés pour l'importance qu'ils accordent à la parole, et plus précisément pour l'usage immodéré qu'ils font bien souvent du discours proverbial. Parmi ceux-ci, les Bwa 1 du Mali ont tout particulièrement retenu mon attention. Cherchant dans le cadre d'enquêtes ethnographiques et ethnolinguistiques à apprendre à « parler », j'ai été confrontée de manière assez excessive à cette poésie du quotidien qui s'impose à tous ceux qui souhaitent avoir une parole et non plus seulement s'exprimer comme le font les petits enfants, simplement de manière explicite. Plus on grandit en âge en effet, plus on se doit de chercher à recourir à l'implicite pour communiquer. Les proverbes, valorisés, ne sont qu'un genre de discours plus accompli au sein d'une manière plus générale de parler qui privilégie le recours à l'image et au sous-entendu. Cette omniprésence d'images et d'allusion, qui ne facilite pas l'apprentissage d'une langue par ailleurs difficile, pousse au questionnement. Que peut bien révéler de la communication elle-même ce recours valorisé aux proverbes, images et autres paroles allusives ? Cette question ne manque pas d'en entraîner une autre : serait-il finalement moins important dans ce contexte de se faire comprendre que de se faire plaisir en émettant une belle parole, une parole bonne à dire et douce à entendre ? Le recours aux proverbes et aux images proverbiales pose en effet de façon cruciale la question de la communication. La volonté de communiquer une idée est-elle première, quand on prend le temps de composer sa parole, de recourir aux ornements qui vont la voiler et la rendre plus obscure ? On éprouve indéniablement un certain plaisir à bien parler, à évoquer des images colorées, à faire des jeux de mots, à jouer 1 Peuple d'agriculteurs sédentaires vivant au Mali et au Burkina Faso.