Proximity and Intimacy in the Village (Lagrasse, Aude)
Proximité et intimité au village (Lagrasse, Aude)
Résumé
Why are villagers usually so curious about their neighbours’ lives? This interest in local happenings can be explained by psychosocial mechanisms in which proximity plays a crucial role: first, people tend to strongly identify with their immediate environment, which drives them to take an even greater interest in what occurs there; second, they feel the need to exercise a degree of control over their immediate living space. Because proximity can more significantly influence both the sense of identification and desire for control when it is particularly strong in a village setting, it has substantial implications for how intimacy is constructed and expressed there. This is our hypothesis. This dynamic between proximity, identification, and control could thus explain the origin of proximity conflicts commonly observed in semi-rural, rural, and village environments. We therefore propose to examine different dimensions of intimacy (the self, the private, the affective) to analyse how each is shaped by village proximity in practice: a conceptual framework, grounded in psycho-social geography, explores the influence of proximity on intimacy and examines their spatial characteristics in the village context. The demonstration draws on immersive ethnographic research (observations, biographical interviews, informal discussions) conducted since May 2023 in Lagrasse (Aude, France), a village of 541 inhabitants whose diverse co-present populations make it a particularly relevant site for studying proximity dynamics. The discussion more broadly emphasizes the importance of spatial characteristics for intimacy.
Pourquoi les villageois sont-ils d’ordinaire tant curieux de la vie de leurs voisins ? Cet intérêt des habitants pour ce qu’il se passe peut s’expliquer par des mécanismes psychosociaux où la proximité joue un rôle capital : d’une part les gens ont tendance à s’identifier fortement à leur environnement proche, ce qui les pousse à s’intéresser plus encore à ce qu’il s’y passe ; d’autre part ils ressentent le besoin d’exercer un certain contrôle sur leur cadre de vie immédiat. Parce qu’elle peut d’autant mieux influencer le sentiment d’identification et le désir de contrôle en étant précisément forte dans un village, la proximité y a des implications significatives sur la manière dont l’intimité s’y construit et s’y exprime. Telle est notre hypothèse. Cette dynamique entre proximité, identification et contrôle pourrait ainsi expliquer l’origine des conflits de proximité communément observés en milieux semi-rural, rural, villageois. Nous proposons donc de questionner les différentes dimensions de l’intimité (le soi, le privé, l’affectif) pour analyser comment, en situation, chacune d’entre elles est travaillée par la proximité villageoise : un cadre conceptuel, ancré dans la géographie psycho-sociale, explore l’influence de la proximité sur l’intimité et examine les caractéristiques spatiales qu’elles revêtent au village. La démonstration s’appuie sur une enquête ethnographique immersive (observations, entretiens biographiques, discussions informelles) menée depuis mai 2023 à Lagrasse (Aude, France), commune villageoise de 541 habitants dont la diversité des populations en coprésence en fait un terrain particulièrement pertinent pour l’étude des dynamiques de proximité. Le propos souligne plus généralement l’importance des caractéristiques de l’espace pour l’intime.
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