La stratigraphie : une lecture de la Terre
Résumé
Les couches de sédiments nous content l'histoire de la Terre, à la façon des pages empilées d'un gigantesque livre qu'on feuilletterait. Histoires courtes et récits longs La surface de la Terre est depuis toujours sculptée par le vent, l'eau ou la glace : c'est le processus d'érosion. Les particules abrasées forment des accumulations de sédiments, qui sont déplacés puis s'entassent tel un mille-feuille, couche après couche, de la base au sommet, de la plus ancienne à la plus récente. Elles constituent ainsi les feuillets successifs d'une histoire que l'étude stratigraphique permet de déchiffrer. Toutefois, ce récit n'est que rarement complet et, s'il manque des pages, voire des chapitres entiers, il faut savoir les identifier, comme sur un parchemin antique. De même, à la manière de Marcel Proust, des descriptions extrêmement développées sur le plan stratigraphique, ne concernent parfois qu'un événement très bref. À l'inverse, comme chez Victor Hugo, de longues périodes chronologiques sont à peine visibles sur quelques couches. Enfin, ainsi que dans la Bible, des passages tardifs, devenus mouvants, peuvent s'inviter plus avant dans l'ouvrage, trompant ainsi le chercheur qui pensait lire une histoire logique et continue.