Les sociologues s’interrogent souvent sur le degré d’autonomie des différents espaces sociaux, mais assez rarement sur l’autonomie dont bénéficie leur propre activité. En l’absence de réflexion un peu systématique, le risque est grand de réduire la question de l’autonomie de la sociologie à des notions plus communes, comme la « neutralité », l’existence d’une déontologie, le principe du jugement des pairs… La démarche proposée dans cet article consiste d’abord à transposer à la sociologie certains résultats issus de l’étude du champ littéraire et du champ universitaire, la sociologie empruntant des traits à l’un comme à l’autre. Il faut ensuite prendre en compte, outre la diversité des fronts sur lesquels se joue la lutte pour l’autonomie et le fait que celle-ci n’est jamais absolue, le caractère politique des objets dont traite la sociologie et qui contredit le « contrat tacite » sur lequel repose objectivement l’autonomie relative des activités culturelles.