Perception Multimodale des Sons Aériens et des Vibrations Aquatiques chez les Crocodiles
Résumé
Bien que vivants aussi bien sur terre que dans l’eau, le champ de vision des crocodiles est limité en particulier lorsqu’ils sont sous l’eau. Afin de localiser précisément leurs proies, les crocodiles sont donc amenés à utiliser d’autres modalités sensorielles. Ils sont dotés de nombreux récepteurs mécano-sensoriels affleurant leur peau. Selon les espèces, ces récepteurs sensoriels sont situés soit seulement sur leur tête et leur mâchoire soit sur l’ensemble du corps. Par ailleurs, les crocodiles sont des animaux communicants acoustiquement qui sont connus pour avoir une ouïe très développée aussi bien dans l’eau que sur terre. S’il est donc bien établi que les crocodiles perçoivent les sons ainsi que les vibrations se propageant à la surface de l’eau, nous ne savons pas encore dans quelle mesure ils sont capables d’intégrer ces deux informations. Cette étude a été réalisée avec neuf jeunes crocodiles du Nil au Crocoparc d’Agadir. Le but était de reproduire artificiellement, grâce à des haut-parleurs et à des dispositifs vibratoires, la présence d’un autre jeune crocodile et d’observer les réponses comportementales. Cette expérience a plusieurs objectifs : déterminer dans quelle mesure les crocodiles sont capables d’utiliser simultanément des stimulations auditives et vibratoires, étudier l’éventuelle dominance d’une modalité perceptive sur l’autre et enfin déterminer si ces stimulations peuvent être perceptivement liées entre elles (i.e. perçues comme provenant de la même source).