En 1822, Jean-François Champollion publie la Lettre à M. Dacier dans laquelle il expose sa découverte du système hiéroglyphique. Ce déchiffrement fondamental permet de connaître les noms des pharaons bâtisseurs des pyramides d'Egypte, de décrypter les Livres des Morts retrouvés dans les tombeaux, de lire les littératures parmi les plus anciennes et d'interpréter les murs de hiéroglyphes restés silencieux pendant plus d'un millénaire. Cet ouvrage célèbre la sagacité d'un esprit génial et revient sur le rôle décisif joué dans cette aventure par la Bibliothèque nationale de France, creuset de recherches portant sur tous les savoirs du monde. Le lecteur est initié aux techniques d'hier et d'aujourd'hui pour la collecte, l'étude et la diffusion des connaissances de langues et d'écritures perdues.