Big men et chefs à Tanna, d'autrefois à aujourd'hui
Résumé
This article is intended as a contribution to the debate on the relationship between 'chiefs', 'big men' and other authorities conceived of as traditional in the anthropological literature on the Pacific, and the bureaucratic and state institutions of contemporary Pacific societies. Two decades after the publication of Chiefs Today: Traditional Pacific Leadership and the Colonial State, a volume edited by Lamont Lindstrom and Geoffrey White (1997), we will revisit, using Vanuatu as an example, the issues raised by contemporary codifications of traditional (pre-colonial) expressions of authority, at both national and local levels. We will especially focus on the institutional arrangements that have been put in place since the independence of this archipelago to base imported bureaucratic structures on indigenous systems of authority. The analysis will be based more specifically on the case of the island of Tanna, in the south of the Vanuatu archipelago, in order to trace the history and transformation of the status of authority figures in this society, and the ways in which local actors call on external practices and foreign conceptions to bolster their legitimacy. Particular attention will be paid to attempts to institutionalize 'councils of chiefs', with an emphasis on the recurrent use of non-traditional sources in this process.
Cet article se veut une contribution au débat sur la relation des « chefs », « big men » et autres autorités conçues comme traditionnelles dans la littérature anthropologique sur le Pacifique, avec les institutions bureaucratiques et étatiques des sociétés contemporaines de cette région. Deux décennies après la parution du recueil Chiefs Today: Traditional Pacific Leadership and the Colonial State, dirigé par Lamont Lindstrom and Geoffrey White (1997), nous entreprendrons de revisiter, en nous basant sur l’exemple Vanuatu, les questions que soulèvent les codifications contemporaines d’expressions traditionnelles (pré-coloniales) de l’autorité, à un niveau national et local. Seront notamment abordées les dispositifs d’institutionnalisations mis en œuvre, depuis l’indépendance de cet archipel, pour faire reposer des structures bureaucratiques importées sur des systèmes d’autorité autochtones. L’analyse s’appuiera plus spécifiquement sur le cas de l’île de Tanna, au sud de l'archipel de Vanuatu, afin de retracer l’histoire et la transformation du statut des figures de l’autorité dans cette société, et les manières dont les acteurs locaux font appel à des pratiques extérieures et des conceptions étrangères pour y conforter leur légitimité. Une attention particulière sera portée aux tentatives d’institutionnalisation des « conseils de chefs » en insistant sur la mobilisation récurrente de sources non-traditionnelles dans ce processus.
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