Dans les documents de gestion conservatoire, l’analyse des usages socio-économiques passés et de leurs impacts sur la composition et le fonctionnement des espaces naturels actuels se limite très souvent à l’observation de quelques éléments instantanés. Cette approche s’avère trop réductrice quant à la pluralité des usages passés et à leur enchaînement temporel. En effet, l’histoire et l’archéologie environnementale tendent à montrer que les habitants d’un territoire ont pu valoriser au travers des âges chaque m² de terrain en adaptant et en variant les usages en fonction des contraintes spécifiques. En résulte une évolution riche et intimement liée entre histoire socio-économique locale et exploitation des milieux naturels à travers les siècles voire les millénaires, dont les conséquences sont souvent encore bien visibles aujourd’hui : c’est le domaine d’études de l’écologie historique.