Railway workers and border deaths. Moral dilemmas and the relational dimension of decision-making
Résumé
This article examines the overlooked role of Railway Workers (RWs) in implementing border control policies. Train drivers and ticket inspectors, normally responsible for passenger safety and ticket compliance, find themselves operating on cross-border routes where French police conduct identity checks and return irregularized migrants to Italy -operations linked to rising deaths at the border. Without clear guidance from their employer beyond the vague instruction to "facilitate police work," RWs face moral uncertainty and workplace tension. They must reconcile professional ethics of care and fairness with the coercive demands of border enforcement. The article explores how they navigate these dilemmas when encountering migrants attempting to cross the border by train. Drawing on scholarship on Street-Level Bureaucrats and border control, the paper argues that RWs become de facto agents deciding who crosses the border-tasks that exceed their formal responsibilities. Two case studies illustrate this dynamic: a ticket inspector engaging in relational resistance to aid migrants, and a driver managing moral responsibility in the face of potential fatalities. The article concludes that border control is collective work involving multiple frontline actors, including those not formally tasked with migration control, whose everyday practices nonetheless shape migrants' trajectories and survival.
Cet article examine le rôle méconnu des agents ferroviaires (AF) dans la mise en œuvre des politiques de contrôle aux frontières. Les conducteurs de train et les contrôleurs, normalement chargés de la sécurité des passagers et du respect des titres de transport, se retrouvent à travailler sur des lignes transfrontalières où la police française procède à des contrôles d’identité et renvoie les migrants en situation irrégulière vers l’Italie — des opérations liées à l’augmentation des décès à la frontière. Sans directives claires de la part de leur employeur, si ce n’est l’instruction floue de « faciliter le travail de la police », les AF sont confrontés à une incertitude morale et à des tensions professionnelles. Ils doivent concilier leur éthique professionnelle, fondée sur la sécurité et l’équité, avec les exigences coercitives du contrôle aux frontières. L’article explore la manière dont ils naviguent ces dilemmes lorsqu’ils rencontrent des migrants tentant de traverser la frontière en train. En s’appuyant sur les travaux consacrés aux Street-Level Bureaucrats et au contrôle aux frontières, il soutient que les AF deviennent des agents de facto qui décident qui peut franchir la frontière — des tâches qui dépassent leurs responsabilités formelles. Deux études de cas illustrent cette dynamique : un contrôleur pratiquant une résistance relationnelle pour venir en aide aux migrants, et un conducteur gérant sa responsabilité morale face à des risques mortels. L’article conclut que le contrôle aux frontières est un travail collectif impliquant plusieurs acteurs de première ligne, y compris ceux qui ne sont pas officiellement chargés de la gestion des migrations, mais dont les pratiques quotidiennes influencent pourtant les trajectoires et la survie des migrants.
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