SURVIVAL STRATEGIES OF A SAHELIAN SOCIETY: THE CASE OF THE SONINKE IN SENEGAL FROM THE MIDDLE OF THE NINETEENTH CENTURY TO THE PRESENT - CNRS - Centre national de la recherche scientifique Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Food and Foodways Année : 1992

SURVIVAL STRATEGIES OF A SAHELIAN SOCIETY: THE CASE OF THE SONINKE IN SENEGAL FROM THE MIDDLE OF THE NINETEENTH CENTURY TO THE PRESENT

Monique Chastanet

Résumé

Periods of plenty with alternating periods of famine have always characterized the history of the Sahelian region in the long term. Faced with difficult ecological conditions, Sahelian societies and in particular the Soninke have had to develop different ways of balancing resources by limiting the risk factors and distributing production in space and time. In order to cope with food crises the Soninke developed different survival strategies: these varied with the socioeconomic situation, the social status of the people concerned, and the intensity of the food shortage. Subsistence and survival strategies belong to two different patterns of behavior but the underlying reality is the same "regulation system."' We can speak of the precolonial food crises in terms of "subsistence crises," as we do for preindustrial Europe; that is to say, they were crises in the supply of a vital product, cereals. that the population could not successfully manage by regulation mechanisms. They were accompanied by commercial and social crises and, in some cases, by high mortality.' Colonial domination from the middle of the nineteenth century onward and its resulting socioeconomic and political changes greatly affected the frequency, components, and implications of these crises. If we can speak of "subsistence crises" until the 1960s, as local agricultural production still constituted the main part of food resources, we must also consider them as crises of a new type insofar as they were linked with the progressive integration of the Soninke society in the market economy. The evolution of survival strategies clearly shows the modifications. These same strategies allow us not only to analyse the famines but to observe the organization and reproduction of this society-its cleav-ages, forces of cohesion, and deep changes-from a particularly revealing point of view.
L'alternance de périodes d'abondance et de pénurie est un élément structurel de l'histoire des sociétés sahéliennes et de la société soninkée en particulier. La reproduction de cette société sur la longue durée a reposé sur la mise en oeuvre de stratégies d'adaptation à un environnement contraignant, qui ont pu permettre une expansion économique et démographique en temps de prospérité, et de stratégies de survie en temps de famine. L'évolution de ces dernières depuis le milieu du dix-neuvième siècle traduit les transformations de la période coloniale. A côté de réponses anciennes, dont certaines se sont maintenues jusque dans les années 1950, de nouvelles se sont mises en place. C'est le cas, en particulier, des migrations masculines de travail : stratégies économiques liées principalement à la monétarisation de l'impôt à la fin du dix-neuvième siècle, elles ont constitué aussi des stratégies de survie en période de famine. Elles ont joué un rôle décisif en permettant de combler autrement les déficits vivriers, mais ont rendu cette société de plus en plus dépendante des revenus extérieurs. Aujourd'hui, une pénurie agricole ne devient une crise alimentaire pour une partie de la population que si elle s'accompagne d'une crise migratoire. La question de la « survie » se pose donc en des termes nouveaux pour les Soninkés, partagés entre une activité productive à l'étranger et le maintien d'une vie sociale au pays.
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Citer

Monique Chastanet. SURVIVAL STRATEGIES OF A SAHELIAN SOCIETY: THE CASE OF THE SONINKE IN SENEGAL FROM THE MIDDLE OF THE NINETEENTH CENTURY TO THE PRESENT. Food and Foodways, 1992, 5 (2), pp.127-149. ⟨10.1080/07409710.1992.9961997⟩. ⟨halshs-02263765⟩
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