Systèmes de la réfraction atmosphérique à l'aube du XVIIIe siècle : le contexte cartésien de l'invention de la matière réfractive
Abstract
Nous analysons dans cet article les héritages des deux grands systèmes de la réfraction atmosphérique en cours à l’aube du XVIIIe siècle, l’un prédominant dans la pensée française faisant opérer la réfraction aux frontières air-vapeurs ou vapeurs-vapeurs, basé sur le principe d’une stratification de la subtilité, l’autre prédominant dans la pensée anglaise la faisant agir aux frontières éther-air ou air-air, basé sur le principe d’une stratification de la pesanteur (c’est-à-dire de la densité). Nous montrons comment les savants se sont appropriés et ont fait évoluer les idées dans leurs propres systèmes de pensée, cartésien à l’Académie Royale des Sciences, newtonien à la Royal Society, et expliquons la naissance de concept de matière subtile réfractive dans la communauté française par le souci d’affirmer la spécificité cartésienne française.
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