D’après la tradition, Yi Yin était le ministre du prince Tang, qui bénéficia de son aide pour fonder la dynastie Shang vers l’an 1600 avant notre ère. Alors qu’il existe de nombreuses études dédiées à d’autres figures ministérielles des dynasties royales, celles dévolues à Yi Yin demeurent relativement rares. Pourtant, les sources relatives à Yi Yin sont riches et diverses, couvrant une période de plus d’un millénaire. Nous proposons d’esquisser le portrait de Yi Yin à partir de l’ensemble des sources écrites de la période pré-impériale, qui incluent des inscriptions de la fin des Shang (env. 1250-1046 av. n. è.), une inscription du 6ème siècle avant notre ère, des textes transmis et exhumés des Royaumes combattants (env. 481-221 av. n. è.). Nous verrons ainsi qu’après avoir fait l’objet de riches sacrifices sous les Shang, Yi Yin devint à partir des Zhou la figure centrale d’une légende, se voyant attribuer différents visages, souvent complémentaires mais parfois contradictoires.