Μηκέτι δειμαίνοντες ἀφεγγέα νυκτὸς ὁμίχλην / εἰς ἐμὲ θαρσαλέως πλώετε, ποντοπόροι. / πᾶσιν ἀλωομένοις τηλαυγέα δαλὸν ἀνάπτω, / τῶν Ἀσκληπιάδων μνημοσύνην καμάτων. « Sans plus craindre de la nuit les sombres ténèbres / Vers moi cinglez hardiment, navigateurs ! / Pour tous ceux qui errent sur les flots, j’allume un feu visible au loin, / Souvenir des travaux d’Asklèpios » (Anthologie palatine IX, 675, épigramme révisée dans les Études d’épigraphie et d’histoire, p. 178-181). Il revient à Denis Feissel d’avoir définitivement imposé la lecture du dernier vers de ce quatrain en montrant qu’il célébrait la restauration du phare de Smyrne par le gouverneur Asklèpios vers le début du Ve siècle. Ce n’est pourtant qu’une infime prouesse pour cet immense savant qui se distingue depuis une cinquantaine d’années comme l’un des meilleurs spécialistes de l’histoire administrative de l’Orient romain tardif et de l’épigraphie grecque chrétienne et byzantine. De son Recueil des inscriptions chrétiennes de Macédoine (1983) à ses Études d’épigraphie et d’histoire des premiers siècles de Byzance (2020), Denis Feissel a renouvelé nos connaissances sur maints aspects de l’Empire des deux Romes, en montrant par l’exemple toute la fécondité d’une méthode fondée sur une parfaite maîtrise des sources les plus diverses, des épitaphes de la Vénétie aux papyrus de l’Euphrate, des historiens de Byzance à la codification juridique impériale, des épigrammes en l’honneur de hauts fonctionnaires aux inscriptions grecques et latines relatives à la législation de l’asile ecclésiastique. La bibliographie raisonnée qu’il nous a généreusement confiée l’atteste de manière éloquente. En invitant le lecteur à redécouvrir une myriade de mémoires, d’articles et de notes critiques selon un parcours à la fois épistémologique, géographique et thématique, elle illustre la démarche d’un chercheur non seulement prolifique et novateur, mais également soucieux de faciliter l’accès à des outils de travail aussi indispensables que les livraisons annuelles du Bulletin épigraphique de la Revue des études grecques, auxquelles il a apporté une contribution majeure pendant près de trente ans et qu’il n’a eu de cesse d’actualiser pour le plus grand profit de la communauté scientifique. Dans le même esprit de transmission, Denis Feissel, en maître authentique, a partagé son expertise avec les auditeurs de son séminaire dispensé durant quinze ans dans la section des sciences historiques et philologiques de l’École pratique des hautes études. Ses collègues et ses anciens étudiants ont tenu à lui rendre hommage à travers un volume de mélanges portant sur ses principaux domaines de recherches et reflétant autant le rayonnement de son œuvre que la fidélité d’amitiés nouées en France comme à l’étranger. Cet ouvrage réunit trente-trois contributions rédigées en français, en allemand, en anglais et en italien, qui s’attachent à l’édition ou à l’étude de sources épigraphiques, littéraires, papyrologiques et sigillographiques, de l’Italie au Proche-Orient en passant par l’Afrique du Nord, la péninsule Balkanique, Constantinople, les îles de la mer Égée, l’Asie Mineure et l’Égypte. Modeste témoignage de gratitude offert à celui qui a si brillamment éclairé notre navigation sur les flots aimables et périlleux du savoir.