More's History of King Richard III : Bilingual Writing and Renovation of Historiography
Résumé
Why did Thomas More write two versions of his History of King Richard III, one in English and the other in Latin? Critics tend to answer this question by arguing that the two versions were not destined for the same audience: the Latin for a continental elite, the vernacular for a larger British readership. Although perfectly convincing, this explanation may not be the only one: this paper tries to underline the existence of another motivation, one of a literary nature. The History of King Richard III indeed combines two historiographical models: the ancient and classical monograph as illustrated by Sallust, and the medieval tradition of the chronicle. The oscillation between English and Latin may reflect More's wish to renovate the genre of the medieval chronicle, accomplished by an hybridization with classical Latin models—as if More attempted to grasp the best of both traditions in order to initiate a new means of writing history.
Pourquoi Thomas More a-t-il rédigé deux versions de son Histoire du roi Richard III, l'une en anglais et l'autre en latin? La critique répond en général que chaque version s'adresse à un public différent: une élite continentale pour la version latine, un lectorat insulaire plus large pour la version anglaise. Bien que parfaitement recevable, cette explication n'est pas la seule possible: le présent article cherche à mettre en valeur l'importance d'une motivation de type littéraire et poétique. L'Histoire du roi Richard III se situe en effet au croisement de deux modèles historiographiques: d'un côté, la monographie à la manière des historiens antiques comme Salluste; de l'autre, la chronique médiévale. L'oscillation entre l'anglais et le latin semble faire écho à la volonté de More de rénover le genre médiéval de la chronique, au moyen d'une hybridation avec les modèles latins classiques—comme si More cherchait à fusionner le meilleur de ces deux traditions afin de fonder une nouvelle manière d’écrire l'histoire.