Les Maximes de Démocrate et Callimaque
Résumé
The purpose of this study is to reconsider a controversial issue : the nature of the Sayings of Démocrates. The authorship of this anthology is usually ascribed to Democritus, although its degree of authenticity has often been suspected, on formal as well as on contenuistic grounds. How can we account for the form of the sayings (one sentence, a vocabulary that is obviously vulgarized), while they sometimes do corroborate other (and more openly reliable) testimonies about Democritus' ethics ? There is an hypothesis that would be most favorable to a direct (though most unfaithful to the letter of the text) derivation of the sayings from Democritus : they could result from an abréviation of a glossary of idiomatic expressions used by « Démocrates » published by Callimachus, as we are told by the notice on the alexandrian scholar that appears in the Souda. I hereby investigate the shape that the original Callimachean glossary could have taken, the reasons why the name Democritus could have been corrupted, as it seems, into Démocrates, and finally why and how this glossary could have resulted in a moral gnomology, considering what we may know about the way the Ancients respectively used glossaries and gnomologies in a didactic context.
La présente étude se propose de revenir sur la question controversée de la nature du recueil de sentences morales transmis sous le titre Les Maximes de Démocrate. La paternité de ces sentences est généralement attribuée à Démocrite, mais leur degré d'authenticité a souvent été contesté, sur la base d'arguments tant formels que doctrinaux. Comment expliquer la forme de ces sentences (phrase unique, lexique manifestement vulgarisé) alors même qu'elles concordent parfois doctrinalement avec d'autres témoignages fiables sur l'éthique de Démocrite ? L'hypothèse la plus favorable à une origine démocritéenne de ces sentences consiste à dire que les maximes de Démocrate sont le produit d'une abréviation d'un glossaire d'expressions idiomatiques de « Démocrate » rédigé par Callimaque, et dont témoigne la notice consacrée par la Souda à l'érudit alexandrin. J'examine la forme qu'aurait pu prendre le glossaire original de Callimaque, les raisons qui peuvent justifier l'apparente corruption du nom de Démocrite en Démocrate, et celles qui peuvent expliquer la manière dont ce glossaire aurait été réduit à l'état de recueil de sentences morales, à la lumière notamment de ce qu'on peut savoir des usages pédagogiques des glossaires et des gnomologies dans l'Antiquité.