Je ne joue jamais si ce n'est à l'an mil 1 . » Le Moyen Âge dans la culture ludique contemporaine Florian BESSON (historien) et Pauline DUCRET (Université de La Réunion) Avec plus de mille titres originaux publiés chaque année en France, le monde du jeu de société est plus dynamique que jamais, un dynamisme alimenté par des festivals, des prix, des revues et des sites internet. Les jeux modernes sont généralement faits de l'alliance d'une mécanique -l'ensemble des règles qui déterminent le fonctionnement du jeu -et d'un thème, rendu par une histoire, des illustrations et des éléments de jeujetons appelés meeples, figurines, matériel divers -qui créent l'univers dans lequel se déroule la partie. Or ces thèmes sont très majoritairement issus d'un imaginaire historique : dans la liste des « top de tous les temps » du site internet Tric Trac, qui réunit les jeux les plus et les mieux notés de leur base de données à partir des votes des utilisateurs et utilisatrices du site, 70 % des 30 premiers jeux cités se situent explicitement dans un univers historique, et plus du tiers d'entre eux, soit 25 % du total, se déroulent dans la période médiévale 2 . En tête de cette liste, Citadelles 3 , Caylus 4 et Carcassonne 5 , respectivement aux première, sixième et septième place du classement, sont des grands monuments ludiques, parmi les jeux les plus célèbres du monde, les plus vendus, qui ont connu des dizaines de retirages et d'extensions depuis leur première édition et qui continuent, des années après leur sortie, à occuper une place cruciale dans la culture ludique : on trouverait fort peu de joueurs et joueuses expérimentés n'ayant pas joué au moins une fois à l'un des trois, si ce n'est à tous, et ils sont systématiquement présents dans les festivals de jeux.

Le Moyen Âge est de fait l'une des périodes, avec l'Antiquité, les plus représentées dans les jeux de plateau, qu'il serve de cadre général à un thème assez vague ou qu'il soit utilisé de manière bien plus précise autour d'événements ou de personnages historiques donnés. Pourtant, ces jeux de société sont globalement peu étudiés par les historiens, contrairement aux jeux vidéo ou aux jeux de rôle qui ont fait l'objet de plusieurs analyses ces dernières années 6 . Il semble dès lors intéressant de chercher à décrypter les logiques qui sous-tendent cette utilisation ludique de la période médiévale : on peut en effet soutenir que les jeux de société sont l'un des lieux où se fabrique le médiévalisme contemporain, entendu comme la somme des images et des représentations collectives de la période médiévale, qui se complètent et contribuent à la « revenance 7 » du Moyen Âge dans nos sociétés actuelles.