Les campagnes menées dans le cadre du Catalogue des manuscrits datés donnent souvent l'occasion d'examiner des ex-libris apparemment très proches de la date de copie, et de s'interroger sur le témoignage qu'ils apportent sur l'origine (et la date) des volumes où ils apparaissent. La question est rendue particulièrement délicate par les caractéristiques inhérentes au genre : mentions brèves, stéréotypées, souvent inscrites de manière très artificielle, et par conséquent difficiles à dater. Le travail sur le fonds de Laon a amené à affronter deux intéressantes séries d'ex-libris relevant de cette problématique, qui seront présentées comme exemples de l'analyse critique qu'exigent ces inscriptions.
a) Ex-libris de l'Église de Laon (ixe s.). Il s'agit en réalité de deux séries d'ex-dono, l'une au nom de Bernard et Adelelme (successivement écolâtres), l'autre de l'évêque Didon (882-895). La mention conjointe de deux donateurs et le fait qu'une même main reparaisse dans les deux séries posent d'emblée un problème d'interprétation. On en vient à conclure que ces « donations » témoignent en fait du rassemblement des livres en un même lieu sûr, et que cette opération se rattache à un épisode méconnu de l'histoire de Laon.
b) Ex-libris de l'abbaye cistercienne de Vauclair (XIIe-XIIIe s.). On a ici affaire à un ensemble d'une soixantaine d'ex-libris dont bon nombre se conjugent avec la remarquable série de reliures de même époque que nous a laissée cette abbaye. La récurrence de certains graphismes ornementaux très stéréotypés rend particulièrement difficile la distinction des scripteurs. Une analyse paléographique méthodique permet néanmoins d'identifier différentes mains et, croisée avec le témoignage des reliures, d'en esquisser la chronologie.