Balancing economic growth, environmental sustainability and professional ambitions: the dilemma facing municipal officials in China
Concilier croissance économique, durabilité environnementale et ambitions professionnelles : le dilemme des responsables municipaux en Chine
Résumé
Following decades of rapid industrialization and urbanization, China has committed to sustainable development by defining its own strategy, focusing on technological innovation and industrial modernization. While major urban areas have substantial resources in terms of manpower, materials, and finances to adapt to this shift, small towns in more remote regions do not have the same advantages. How can local governments of small towns adopt a territorial development strategy that effectively balances the competing priorities of productivity and environmental sustainability? This study examines the strategies adopted by two successive municipal administrations in Xianju, a small town in a remote area of eastern China, in light of the major challenges faced by Chinese municipalities: a strong focus on productivity, asymmetrical decentralization, and a persistent structural budget deficit. The research methodology included 50 interviews with a wide range of local stakeholders and analysis of documentary sources. The findings reveal an incremental and adaptable strategy employed by municipal officials in Xianju to establish a "green development" model that aligns with party-state expectations while supporting their career advancement. Although this model fosters job creation and helps counter the negative impacts of unregulated industrialization, it also risks generating new social and environmental inequalities.
Después de décadas de industrialización y urbanización acelerada, China avanza hacia el desarrollo sostenible al definir su propia visión orientada hacia la innovación tecnológica y modernización industrial. Mientras que las grandes metrópolis se benefician de altos recursos humanos, materiales y financieros para adaptarse a este cambio, las pequeñas ciudades localizadas en regiones más periféricas no se ven beneficiadas ¿Cómo logran los profesionales de estas ciudades desarrollar proyectos de desarrollo territorial que concilian demandas contradictorias de productividad y sostenibilidad ambiental ? Este artículo examina las estrategias llevadas a cabo en dos mandatos municipales sucesivos en la pequeña ciudad de Xianju, situada en un área asilada al este de China y en el marco de los tres grandes desafíos de la urbanización del país : exigencia al productivismo, descentralización asimétrica y el déficit estructural de los presupuestos municipales. El método implicó 50 entrevistas a una diversidad de actores locales, complementadas con el análisis de fuentes documentales. Los resultados destacan una estrategia incremental y flexible implementada por los funcionarios municipales en Xianju para desarrollar un modelo de "desarrollo verde", consistente con las expectativas del partido-Estado y beneficioso para su avance profesional. Si bien este modelo posibilita estimular la creación de empleo y limitar las consecuencias nocivas de una industrialización descontrolada, podría propiciar nuevos desequilibrios sociales y medioambientales.
Après des décennies d'industrialisation et d'urbanisation accélérées, la Chine a pris le tournant du développement durable en définissant sa propre vision, qui met l'accent sur l'innovation technologique et la modernisation industrielle. Alors que les grandes métropoles bénéficient de ressources humaines, matérielles et financières considérables pour s'adapter à ce changement, les petites villes situées dans des régions reculées ne bénéficient pas des mêmes avantages. Comment les cadres des petites villes parviennent-ils à développer des projets de développement territoriaux conciliant des exigences contradictoires de productivité et de durabilité environnementale ? Cet article examine les stratégies menées par deux mandatures municipales successives à Xianju, une petite ville située dans une région enclavée de l'est de la Chine, au prisme des trois grands défis de l’urbanisation en Chine : l’injonction au productivisme, la décentralisation asymétrique et le déficit structurel des budgets municipaux. La méthode a mobilisé 50 entretiens avec une diversité d’acteurs locaux, complété par l’analyse de sources documentaires. Les résultats mettent en lumière une stratégie incrémentale et flexible déployée par des responsables municipaux de Xianju pour mettre au point un modèle de "développement vert" conforme aux attentes de l’État-parti et bénéfique pour leur avancement professionnel. Si ce modèle permet de stimuler la création d'emplois et de limiter les conséquences néfastes d’une industrialisation incontrôlée, il apparaît potentiellement générateur de nouveaux déséquilibres sociaux et environnementaux.
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